El despido injustificado en Estados Unidos puede dejar a los empleados en una situación de incertidumbre y dificultades económicas. Afortunadamente, en algunos casos, los trabajadores pueden obtener una indemnización por despido.
Estas compensaciones, que varían ampliamente según las circunstancias, ayudan a mitigar el impacto financiero del desempleo en Estados Unidos y brindan un recurso para buscar justicia en situaciones en las que los derechos laborales han sido violados.
En este artículo aprenderás los puntos clave de la indemnización por despido en Estados Unidos, qué factores influyen en los montos de indemnización por despido injustificado y las acciones que se pueden tomar en busca de una compensación justa.
Qué es la indemnización por despido en Estados Unidos
Poder acceder a esta compensación dependerá de distintos factores, como el tipo de empleo, las leyes laborales estatales, los contratos de trabajo y las políticas internas de la empresa.
Sin embargo, si bien el derecho a una indemnización por despido en USA no es universal, existen algunas situaciones comunes en las que un trabajador tiene derecho a recibirla: despidos discriminatorios, violación de contrato, represalias, etc.
¿Cómo influye el tipo de empleo?
Los trabajadores sindicalizados o del sector público suelen tener disposiciones específicas en sus contratos colectivos o acuerdos sindicales que establecen derechos y compensaciones en caso de despido, que les proporcionan mayor protección.
En el otro extremo, la mayoría de los trabajadores son considerados “empleados a voluntad”, lo que implica que pueden ser despedidos en cualquier momento, sin necesidad de una causa justa. Algunos de ellos son:
- Empleados sin contrato de trabajo
- Mano de obra temporal o eventual
- Personal en períodos de prueba
- Trabajadores contratados por agencias de empleo
No obstante, la ley de ajuste y capacitación para los trabajadores (WARN Act) exige a ciertos empleadores notificar con anticipación despidos masivos y cierres de empresas en determinadas situaciones, lo que podría implicar el pago de indemnizaciones.
¿Tenías contrato de trabajo?
En caso de que estés en una relación laboral con contrato de por medio, revisa las disposiciones en busca de los siguientes puntos que son imprescindibles para exigir la indemnización:
- Indicación clara de indemnización por despido. Se debe especificar de manera clara y explícita, mediante una cláusula específica, que al empleado le corresponderá una indemnización en caso de despido.
- Cálculo o fórmula de la indemnización. El contrato debe detallar cómo se calculará la indemnización. Puede establecerse una cantidad fija o una fórmula basada en la duración del empleo, el salario del empleado u otros factores.
- Condiciones para el pago de la indemnización. Deben indicarse las condiciones específicas que tiene que cumplir el empleado para recibir la indemnización: tiempo de servicio mínimo, cumplimiento de objetivos o formas de terminación del empleo.
Políticas empresariales sobre indemnizaciones
Cada compañía puede elaborar sus propias políticas respecto de las indemnizaciones por despido. Algunas de las más comunes son:
- Políticas de indemnización individual. Algunas empresas establecen criterios y condiciones para resarcir a sus empleados despedidos, evaluando si se cumplen o no en cada caso particular.
- Paquetes de indemnización. Ante despidos masivos o reestructuraciones, algunas empresas ofrecen paquetes de indemnización a los afectados. Pueden incluir una compensación económica más allá de lo que exige la ley, de monto variable.
- Cláusulas de indemnización en contratos de empleo. Suelen incluirse cláusulas específicas en los contratos de empleo que establecen las condiciones y los montos de las indemnizaciones por despido.
- Políticas de aviso previo. Los empleadores se comprometen a notificar la finalización del empleo con anticipación y a proporcionar una indemnización si no hay previo aviso, lo que le permite al empleado prepararse para la transición laboral.
Recuerda que las políticas empresariales varían significativamente según la industria, el tamaño de la empresa y otros factores. Si tienes dudas sobre tu empleo, consulta el manual del empleado o habla con el departamento de recursos humanos.
Consulta las leyes estatales
Otro ámbito de grandes diferencias acerca del finiquito en Estados Unidos, son las leyes estatales. Ante la falta de una ley federal, ciertos estados promulgaron leyes propias con el objetivo de ofrecer protección y derechos adicionales a los trabajadores.
California, por ejemplo, tiene disposiciones sobre despidos masivos. Exige que los empleadores proporcionen un aviso anticipado o paguen una compensación en caso de ciertas terminaciones de empleo.
New York regula estas situaciones con una WARN Act propia, que obliga a los empleadores que tengan al menos 50 empleados a proporcionar un aviso de despido colectivo o cierre de empresa 90 días antes de hacerlo, si afecta a 25 o más trabajadores.
El aviso debe incluir la fecha de inicio, el número de empleados afectados, la causa del despido y cualquier compensación o beneficio. Además, debe enviarse al Departamento de Trabajo del Estado y a las juntas de desarrollo económico regional.
Illinois y New Jersey, entre otros, también legislaron sobre despidos y cierres. Esto es importante porque, dependiendo del lugar en el que trabajes, puedes ser alcanzado por estos derechos, incluso si tu empleador no tiene políticas de indemnización.
¿Qué es el despido injustificado en USA?
Si bien los derechos y las leyes laborales varían según el estado y el tipo de empleo, existen algunas situaciones comunes en las que un trabajador tiene altas probabilidades de recibir una indemnización por despido en Estados Unidos.
Esto sucede cuando los motivos expuestos por el empleador para la finalización laboral se consideran injustos o ilegales. Puede suceder que no se expongan los motivos y sea el empleado quien denuncie irregularidades en la desvinculación.
También puede ser posible presentar una demanda en un tribunal para buscar indemnización por daños y perjuicios o la reinstalación en el trabajo. Si te despidieron por alguna de las siguientes razones, es posible que sea un despido injustificado.
Discriminación
Según las leyes federales y estatales, está prohibido el despido basado en ciertas características protegidas, por ejemplo:
- Pertenencia a cierto grupo étnico
- Género u orientación sexual
- Religión
- Nacionalidad
- Discapacidad
- Estado civil
- Edad
- Embarazo
Si el trabajador fue despedido en un acto discriminatorio, tiene derecho a un resarcimiento. Lo más importante en estos casos es acumular todas las pruebas posibles que den testimonio de que hubo discriminación.
Violación de contrato
Si un empleado tiene un contrato de trabajo que especifica los términos y condiciones de su empleo y es despedido sin que se cumplan, tiene derecho a una indemnización de acuerdo con los términos establecidos en ese contrato.
Por ejemplo, si tu contrato laboral establecía que trabajarías de lunes a viernes durante el turno matutino, pero tu empleador decide despedirte porque te negaste a trabajar los fines de semana o en turnos rotativos, puede corresponderte la indemnización.
Represalias
Ocurre cuando un empleado es despedido como consecuencia directa de haber ejercido sus derechos laborales o tomado acciones protegidas por la ley. Por ejemplo:
- Presentar una queja por discriminación
- Denunciar prácticas ilegales
- Participar en actividades sindicales legítimas
- Informar violaciones de seguridad o fraude
Incumplimiento de leyes laborales
Si un empleador despide a un empleado en violación de las leyes laborales, como las leyes de salario mínimo y horas extras, leyes de seguridad y salud ocupacional, o leyes de licencia familiar y médica, se consideraría un despido injustificado.
No es legal despedir a un trabajador por reclamar pagos adeudados u horas extras, ni hacerlo por informar condiciones laborales peligrosas o insalubres. Tampoco es legal desvincularlo por tomar licencias médicas o familiares justificadas.
¿Qué es una renuncia forzada?
El concepto “renuncia forzada» se refiere a una situación en la que un empleado se ve obligado a renunciar a su trabajo debido a circunstancias adversas creadas por el empleador.
Aunque el empleado renuncia de forma voluntaria en apariencia, la renuncia se produce como resultado directo de las acciones o el comportamiento del empleador, lo cual puede considerarse un despido injusto.
Para que una situación se considere renuncia forzada y, por lo tanto, pueda señalarse como despido injustificado, deben determinarse:
- Ambiente laboral hostil. Debe probarse que en el entorno laboral, las condiciones fueron difíciles, incómodas o perjudiciales para el empleado. Esto puede incluir acoso, intimidación, discriminación u otros comportamientos inapropiados.
- Responsabilidad del empleador. El empleador debe ser el responsable directo o indirecto del ambiente laboral hostil, a través de acciones deliberadas o pasivas.
- Ausencia de alternativas razonables. El empleado debe demostrar que no tenía opciones para remediar la situación. Por ejemplo, si intentó comunicar su problema a la gerencia o recursos humanos, pero no se tomó ninguna acción correctiva.
Será necesario recopilar pruebas y documentación que respalden las afirmaciones, como registros de quejas presentadas, correos electrónicos u otros documentos que demuestren el ambiente laboral hostil.
¿Qué compensación podría recibir ante un despido injustificado en USA?
En estos casos, las liquidaciones pueden incluir diferentes tipos de compensación, entre las que se encuentran:
- Salarios y beneficios perdidos. Incluye todos los pagos que el empleado habría recibido si no hubiera sido despedido injustamente, así como beneficios laborales como seguro de salud, pensiones o vacaciones no utilizadas.
- Indemnización por daños y perjuicios. Algunos empleados pueden ser elegibles para recibir una compensación adicional (que dependerá de la gravedad de la situación y las leyes aplicables) por los daños emocionales o la angustia sufrida.
- Reinstalación en el trabajo. En ciertos casos, si se determina que el despido injustificado fue especialmente grave o ilegal, el empleado puede buscar la reinstalación en su puesto de trabajo original.
Es importante tener en cuenta que las liquidaciones por despido injustificado a menudo se negocian entre el empleado y el empleador o se determinan mediante un proceso de mediación o litigio.
Teniendo en cuenta la variedad de factores sujetos a comprobación que se ponen en juego, las liquidaciones por despido injustificado oscilan entre $5.000 y $80.000, pudiendo superar ampliamente este máximo según las circunstancias.
¿Cómo funciona el despido en Estados Unidos?
En Estados Unidos, el despido de un empleado está regulado tanto por las leyes federales como por las leyes estatales. Aunque los detalles varían, te acercamos una generalidad de cómo funciona el despido en Estados Unidos.
Antes del despido
En la mayoría de los estados, el empleo se considera «a voluntad». Esto significa que tanto el empleador como el empleado pueden terminar la relación laboral en cualquier momento y sin necesidad de una causa justa.
Ante un eventual despido, en la mayoría de los casos no hay un requisito legal de notificar de forma anticipada a los empleados, a menos que así lo dispongan las políticas internas, cláusulas específicas en los contratos o ciertas leyes estatales.
Después del despido
Los empleadores están obligados a pagar a los empleados por el trabajo realizado hasta su último día laboral (el “earned wage”), incluidos los salarios pendientes, las vacaciones acumuladas y otras compensaciones adeudadas.
Después de un despido, los trabajadores pueden ser elegibles para recibir beneficios de desempleo, siempre y cuando cumplan con los requisitos establecidos por el Departamento de Trabajo de Estados Unidos y las leyes estatales correspondientes.
¿Qué es el “earned wage”?
«Earned wage» o “salario ganado” se refiere a la cantidad de dinero que una persona ha ganado por el trabajo realizado en un tiempo determinado. Es la compensación económica que se le debe por su tiempo, esfuerzo y habilidades aplicadas en su empleo.
Incluye el pago de horas trabajadas, salarios por comisión, incentivos adicionales o cualquier otro acuerdo contractual. Los empleadores tienen la responsabilidad legal de pagarlo en el período acordado: semanal, quincenal o mensual.
¿Debo cobrar el earned wage si me despidieron?
Sí. Si un empleador se niega a pagar el salario ganado después de un despido o renuncia, existen medidas legales que un empleado puede tomar para buscar el pago que le corresponde. Considera las siguientes opciones:
- Comunicarte con el empleador. Expresa de manera clara y concisa la situación. A veces, una conversación puede resolver el problema y llevar al pago adecuado del salario ganado.
- Revisar el contrato laboral o cualquier acuerdo escrito. Estos documentos pueden contener información sobre los términos y condiciones de pago, así como los procedimientos para resolver disputas salariales.
- Recopilar pruebas. Es fundamental reunir todas las pruebas disponibles para respaldar la reclamación de salarios ganados: registros de horas trabajadas, talones de pago anteriores, correos electrónicos o cualquier otra comunicación.
- Buscar asesoramiento legal. En situaciones complejas o cuando el empleador se niega a cooperar, es aconsejable buscar asesoramiento legal de un abogado laboral o un especialista en derecho laboral.
El acuerdo de separación, ¿es un despido?
Depende. Un acuerdo de separación o terminación es un contrato legalmente vinculante entre un empleador y un empleado que establece los términos y condiciones de la finalización del empleo.
Este tipo de acuerdo suele utilizarse cuando ambas partes convienen terminar la relación laboral de manera mutua, aunque también se usa en situaciones de despido. En este contrato se establecen diferentes cláusulas y disposiciones, que pueden incluir:
- Indemnización. El acuerdo puede estipular una compensación económica adicional para el empleado. Esto puede incluir un monto o un paquete que contemple el pago de salarios pendientes, beneficios no utilizados, bonificaciones u otros pagos.
- Confidencialidad. Se pueden incluir disposiciones que prohíban al empleado divulgar información sensible sobre la empresa o sus operaciones. Esto puede abarcar secretos comerciales, estrategias de negocio, datos financieros, entre otros.
- Cláusula de no competencia. Puede haber una cláusula que restrinja al empleado de competir con la empresa o de trabajar para un competidor directo durante un período específico de tiempo después de la terminación del empleo.
- Referencias laborales. Se puede establecer cómo se proporcionarán las referencias laborales en el futuro. Esto puede incluir detalles sobre qué información se brindará a los posibles empleadores y cómo se comunicarán las referencias.
Es de suma importancia que leas con detenimiento el acuerdo de separación que te ofrecen antes de firmarlo. Si es necesario, solicita a tu empleador que te permita consultar con un abogado laboral antes de proceder.
En estos contratos se definen muchas cláusulas que pueden limitar tu situación laboral en el futuro, así como determinar las compensaciones que recibirás al terminar tu vínculo laboral, por lo que no debes tomarlo con ligereza.
