Solidaridad: Una palabra que quizá no usamos a menudo, pero cobra relevancia al acercarse Navidad. Es esa época linda, llena regalos, color, cariño, amistad y amor. Sin embargo, muchas familias necesitan una ayuda navideña para poder sortear la temporada.
En Estados Unidos, la temporada navideña es una de las más esperadas del año. Aparecen Santas en las esquinas y vuelven las tardes de cocoa caliente con malvaviscos frente a la chimenea.
Pero para esas familias de bajos ingresos, madres solteras o mujeres embarazadas, es más difícil. La mayoría debe ahorrar para poder pagar la renta, altas facturas de electricidad, internet o para reparar la calefacción, sin recibir ningún tipo de ayuda.
Afortunadamente, existen programas, organizaciones y campañas específicas a las que estas familias pueden aplicar, tal como te mostraremos a continuación.
Asistencia económica o ayuda para la temporada navideña
En este artículo descubrirás cómo —y dónde— conseguir ayuda navideña, ya sea económica, para regalos, alimentación o, en general, para pasar una agradable Navidad.
Con las distintas opciones disponibles, tu familia podrá recibir juguetes, regalos para los niños y comidas navideñas o para el día de Acción de Gracias, completamente gratis.
Algunos de los programas se gestionan regional o localmente, como los de Salvation Army, mientras que otros no son tan conocidos ni están tan extendidos como se quisiera.
Sin embargo, esto no quiere decir que no puedas llegar a ellos: aquí te explicaremos cómo localizarlos, inscribirte y aplicar para recibir regalos o comida, si es eso lo que necesitas.
Ahora bien, debes tener en cuenta que la ayuda no siempre se da en forma de vale, certificado, cupón o asistencia económica en efectivo. Algunas organizaciones benéficas se encargan de repartir obsequios de Navidad gratuitos para los niños, mientras que otras entregan canastas de comida con ingredientes básicos o clásicos de la temporada.
¿Quiénes son los que deciden entregar ayuda navideña a los hogares estadounidenses? Principalmente, organizaciones benéficas e iglesias, incluyendo los centros locales de Salvation Army, pero también se puede acceder a otros beneficios por parte del gobierno.
Los beneficiarios suelen ser desde trabajadores de bajos recursos hasta niños y personas de edad avanzada, pero también se recibe a los desempleados y a las madres solteras, por ejemplo.
¿Qué tipo de ayuda podría recibir mi familia en Navidad?
Los diversos tipos de ayuda que ofrece Salvation Army, así como las demás organizaciones benéficas y asociaciones sin fines de lucro en Estados Unidos, brindan:
- Comidas navideñas
- Cestas de comida
- Ayuda navideña con juguetes para los niños
- Ropa para Navidad e invierno
- Regalos de Navidad
- Asistencia económica o subsidios
Algunos se dedican a repartir arbolitos de Navidad o decoraciones navideñas para que las familias pasen unas lindas fiestas. Otras organizaciones que brindan ayuda navideña, después de Salvation Army, son Angel Tree y Adopt a Family, por nombrar algunas.
Por lo general, los interesados deben registrarse para recibir ayuda navideña y completar un breve proceso de solicitud. La fecha para completar este paso se fija en octubre o a principios de noviembre y dura hasta el 15 de diciembre, aproximadamente.
¿Dónde obtener asistencia navideña en temporada de fiestas?
Los programas de ayuda navideña varían dependiendo del estado y son conocidos bajo muchos nombres, dependiendo de quien los promueva. De acuerdo a la zona en que vivas y de la oficina de Salvation Army más cercana, podrás encontrar los siguientes:
También hay opciones sin nombre propio, como las jornadas de entrega de canastas de comida navideña, la repartición de ropa de invierno del programa Coats for Kids, y el envío de regalos navideños por correo postal para las familias que viven en lugares retirados.
Requisitos de elegibilidad para recibir ayuda en Navidad
Los requisitos de elegibilidad son diferentes y varían según el programa y el tipo de ayuda.
No obstante, por lo general, se deben cumplir algunas condiciones para poder recibir la ayuda navideña de Salvation Army y asociados, así como de la red de organizaciones benéficas e iglesias que se unen para ayudar a las personas que más lo necesiten:
- Los solicitantes no deben inscribirse en otros programas de asistencia para días festivos, como Angel Tree y similares.
- Las personas deberán mostrar una identificación con fotografía al inscribirse y también una prueba de ingresos de su hogar. Bastará con consignar las copias de los recibos de pago más recientes.
- Se requiere que los ciudadanos tengan una prueba de residencia, que puede ser una factura de servicios públicos o un recibo telefónico.
Las calificaciones de ingresos de este tipo de programas será determinada por el centro local de Salvation Army y por el Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia. El límite de los ingresos, se ajustará según el tamaño de la familia.
¿Cómo conseguir ayuda económica en Navidad y las fiestas?
La primera forma de conseguir ayuda navideña para regalos o efectivo en Navidad y las fiestas es contactar a la oficina local de Salvation Army. Aquí podrás encontrar varios programas especialmente diseñados para la temporada de vacaciones de fin de año.
La segunda forma de obtener asistencia es acudiendo a las iglesias locales, agencias de acción comunitaria u otras organizaciones sin fines de lucro. Los representantes de estas instituciones te indicarán dónde y cómo puedes solicitar ayuda en Navidad.
Angel Tree es quizás el programa de Navidad más demandado en esta temporada del año. Ellos ofrecen juguetes, ropa, regalos de Navidad, vestuario de invierno y muchos otros artículos de forma gratuita tanto para niños como para personas de la tercera edad.
Angel Tree se basa en que todo el mundo tiene derecho a recibir una pizca de alegría en las fiestas. Por eso diseñaron este programa para ayudar a quien más lo necesite.
Toma nota para obtener toda la ayuda que puedas
Asegúrate de preguntar en la organización benéfica más cercana qué otros programas operan en la zona. Las organizaciones sin fines de lucro suelen contar con información detallada y podrían ayudarte a verificar si calificas para alguno
A través de ellos, también podrás encontrar comida navideña, cestas de alimentos o cualquier otro tipo de ayuda navideña. Incluso podrían darte un regalo para abrir en la mañana de Navidad o para darle a alguien especial.
Lista de programas de ayuda económica para Navidad
La disponibilidad de los recursos y el tipo de ayuda varía dependiendo de la ciudad y del condado, y también de los productos y montos de dinero que se hayan recolectado por medio de las donaciones.
Normalmente, en alguno de estos programas —siempre que califiques— tu familia podrá obtener ayuda con regalos o juguetes gratis, canastas con alimentos básicos, cestas navideñas o comidas preparadas propias de la Navidad para comer en casa.
Preparamos un mapa con las localidades mas cerca de ti para que puedas ubicarlas. Recuerda también que estos programas no solo se centran en Navidad. Algunos de ellos también ofrecen asistencia en las fiestas de Acción de Gracias y en la Pascua.
¿Necesitas ayuda económica adicional para pasar la Navidad en Estados Unidos?
Los bancos de alimentos y de ropa y las tiendas de segunda mano podrían ser una excelente opción para ti porque, además de tener productos gratis o a bajo costo, tienen presencia en todos los estados, condados y comunidades.
En la temporada de las fiestas, estos establecimientos suelen entregar gratis o vender a un bajo precio ropa, juguetes y otros productos que serían perfectos para entregarle a alguien de la familia como regalo de Navidad.
Otra opción es acercarte a un centro cercano a ti. Ahí podrías recibir vales o cupones para comprar alimentos navideños o incluso regalos de Navidad para los niños. También podrían entregarte un certificados o gift card para comprar ropa de invierno.
Si bien la demanda es mayor en Navidad, recuerda que Salvation Army está disponible en todo el año y tiene otras opciones de ayuda y subsidios económicos para familias de bajos ingresos.
Además, cuenta con programas especiales para el Día de Acción de Gracias y la temporada de Pascua. A través de Salvation Army, las familias podrán disfrutar de cestas de comida en Semana Santa. Visita la página web de Salvation Army o alguna oficina cercana a ti.
Consejo: Aunque no esté en la lista, United Way también proporciona ayuda en las fiestas, esto en conjunto con diferentes asociaciones sin fines de lucro y miles de organizaciones benéficas del país.
Las iglesias también forman parte de la red de United Way. Ahí podrás conocer sobre comedores de Navidad, programas con obsequios navideños, asistencia benéfica, subsidios para el pago de las facturas de electricidad o gas, entre otros.
Más programas que pueden entregarte ayuda navideña
Lion’s Club también es una opción a tomar en cuenta. La red nacional está conformada por jóvenes profesionales, empresas, y cientos de voluntarios en todo el país. Ellos organizan campañas para la entrega de regalos navideños, juguetes, comidas, juegos y más.
Adicionalmente, visitan los hogares de ancianos y hospitales para llevarles un poco de alegría navideña.
Volunteers of América también es una opción para obtener ayuda navideña. Esta organización trabaja con los menos afortunados, personas sin hogar y grupos sumamente vulnerables. Ofrecen regalos de Navidad, juguetes gratuitos, y ropa de invierno, principalmente a padres o madres solteras.
Otras organizaciones de caridad que ofrecen ayuda navideña
Sabemos que tanto en Navidad, como en cualquier época del año, las necesidades para familias con bajos recursos son muchísimas. Por eso queremos darte la mayor cantidad de opciones para que recibas el tipo de ayuda navideña que realmente necesitas.
Hicimos una búsqueda exhaustiva de otras organizaciones de caridad o similares, que ofrecen ayuda navideña, quizá un poco “menos común”.
Uno de ellos te podría brindar el arbolito de navidad que le está faltando a tu casa para entrar de lleno a la temporada.
“Make-A-Wish Foundation” literalmente cumplirá el deseo de cualquier niño o adolescente menor de 18 años con alguna enfermedad terminal. Y en la misma línea el programa Dream Toy regala juguetes a niños cuyos padres o tutores sufren de una enfermedad terminal.
Otros tipos de ayuda navideña
Los árboles de Navidad suelen ser costosos y rondar hasta $40 o más. Pero tienes suerte, porque hay organizaciones que te podrán donar un árbol de Navidad si es eso lo que necesitas. Algunas son:
Catholic Charities es una organización internacional que se dedica a ayudar familias e individuos desfavorecidos. En Estados Unidos, pueden brindarte alimentación gratis en Navidad, desde un banco de alimentos local asociado al Seguro Social.
Las familias de las personas en la cárcel también pueden acceder a un programa de ayuda navideña: Angel Tree Christmas organizado por Prison Fellowship. La iniciativa brinda asistencia y regalos a niños que tienen a uno o ambos padres encarcelados.
Además de regalos en temporada navideña, Angel Tree Christmas también puede enviar a los niños a un campamento de verano, organizar campamentos deportivos y otras actividades de congregación en sus iglesias.
“Operation Christmas Child”, asociada al programa Samaritan´s Purse en Boone, le brinda una caja de zapatos a los niños hasta los 12 años. Pero no cualquier caja de zapatos. La caja contiene juguetes, ropa, útiles escolares y decoraciones navideñas.
Alternativas menos comunes de ayuda navideña
Existen también iniciativas curiosas como “Be an Elf” que insta a los niños a escribir una carta a Santa y se asocia con USPS para ayudar a niños a recibir juguetes en Navidad.
Otra de las posibilidades de recibir ayuda extra durante la Navidad es Operación Homefront, una campaña dedicada a las familias de militares. Consiste en proporcionar juguetes o una cena casera de pavo a los hijos de personal del ejército.
Loaves and Fishes es una organización también asociada a Caridades Católicas de la que también puedes obtener comida gratis, pavo o guarniciones a las familias con niños.
Recuerda: Para todos estos programas y organizaciones existen características y requisitos específicos, principalmente basadas en los ingresos mensuales o anuales.
El procedimiento común para aplicar a la mayoría de estas iniciativas, puede incluir:
- Presentar una identificación con foto
- Prueba de ingresos
- Prueba de dirección
- Edad del niño o niña
- Prueba de que la persona que aplica es el padre o tutor del niño que desea recibir los regalos
También pueden ser elegibles las personas que reciban alguna de las siguientes ayudas:
Una alternativa adicional para recibir ayuda navideña es a través de un programa de “patrocinio”. En Estados Unidos existen diferentes programas de este tipo.
Los programas brindan ayuda de toda clase: asistencia económica escolar, acceso a servicios de salud, nutrición, salud sexual y reproductiva, protección infantil, etc. Y, desde luego, también cuentan con actividades y donaciones específicas enfocadas en Navidad.
¿Qué hacer si no recibo ayuda navideña?
Aunque existen gran cantidad de programas y organizaciones que brindan ayuda navideña en todo Estados Unidos, puede que tus necesidades específicas no estén cubiertas o que por alguna razón, no seas elegible para alguno de ellos.
Para resolverlo, una alternativa sería solicitar un préstamo de Navidad, también conocido como “préstamo vacacional”, con el que fácilmente podrías costear los gastos que tu presupuesto no tiene contemplado para la temporada.
Pero: ¡OJO! Ten mucho cuidado de no excederte ni adentrarte en una deuda sin sentido de la que no podrás salir. Procura planificar tus gastos. Realizar un presupuesto puede ser la mejor manera de no endeudarte a menos que sea estrictamente necesario.
Sin embargo, si aún así no cubres todos los gastos como regalos, cena navideña o de fin de año y demás costos que se salen de las manos, te dejamos tres opciones de préstamos que pueden ayudarte en esta temporada navideña.
- Préstamos personales: Se pueden obtener en un banco, cooperativa de crédito o prestamista. Suelen tener tasas de interés relativamente bajas y facilidades de tiempo para cancelar la deuda.
- Préstamos de día de pago o de título de tu auto: Son una opción sí y solo sí: puedes pagarlo en un período entre 4 a 6 semanas. La trampa podría ser altas tasas de interés o la posible pérdida de tu auto.
- Tarjetas de crédito: Una tarjeta de crédito puede brindarte liquidez en un momento de necesidad. Aunque ten siempre presente que a la vez también pueden ocasionarte una “falsa sensación de tener dinero”, sobre todo si te excedes en el monto que puedes pagar.
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